Под опекой своей бабушки, императрицы Екатерины II, которая в нем видела будущего правителя, и под влиянием европейского наставника Лагарпа, Александр формирует свои либеральные взгляды и испытывает восхищение началом правления Наполеона, мечтая о том, что однажды и в России установится республика. После кончины Екатерины и в период правления Павла, Александр сохраняет надежду на перемены. Однако его ожидания вскоре разбиваются о разочарование в Павле как в отце и как в лидере страны. Заговорщики устраняют императора Павла Первого, и Александру, охваченному чувством вины за его гибель, приходится занять престол, чтобы противостоять интригам дворянства и властной матери. При этом он осознает, что над Россией нависает угроза неизбежной войны с непобедимым Наполеоном.
